比特币正式启动运行是2009年，标志性事件为创世区块的诞生，而它的概念构想最早出现在2008年。很多刚入币圈的用户容易混淆白皮书发布时间与网络上线时间，二者分属两个不同的关键节点，理解这两个时间点，能够帮助投资者读懂比特币诞生的时代背景，也能分清行业历史当中经常被混淆的时间概念。
2008年10月31日，化名中本聪的开发者，在密码朋克邮件列表发布了九页的白皮书比特币：一种点对点的电子现金系统。这份白皮书完整阐述了去中心化电子现金的整套思路，提出用工作量证明机制解决数字资产长期无法突破的双花难题，设定比特币总量上限2100万枚，不需要银行、平台这类第三方中介即可完成点对点转账。不过白皮书仅仅是理论方案，此时还没有真实可运行的比特币网络，没有代币产出，只能算作比特币的思想起点。2008年正处于全球金融危机，传统银行体系暴露出大量问题，这也是催生这套去中心化货币构想的现实土壤。
2009年1月3日，中本聪生成比特币0号区块，也就是大家熟知的创世区块，比特币网络正式上线运行。在创世区块的币基交易当中，他写入了英国泰晤士报当天的头版新闻标题，以此作为时间戳，同时暗讽当时各国政府出手救助银行的金融现状。该区块挖出50枚比特币作为区块奖励，受早期代码逻辑限制，这50枚比特币是无法被花费的。创世区块没有前置区块哈希，是整条比特币区块链的根，现如今全球每一个比特币全节点，都会内置这个创世区块的数据，所有后续区块都沿着这条链条不断向后延伸。
网络上线之后，比特币早期只在极小的极客圈子流通。2009年1月12日，中本聪向密码学家哈尔·芬尼转账10枚比特币，完成比特币网络历史上第一笔真实转账。在最初阶段，比特币没有公开市场价格，参与者依靠CPU家用电脑即可挖矿获取代币，并没有大众认知当中的投资属性。直到2010年，才出现10000枚比特币交换两份披萨的知名实物交易案例，比特币才慢慢从技术实验，逐步走入大众视野，后续慢慢演化成如今万亿级体量的加密资产。很多币圈老玩家复盘行情周期、回顾减半历史，都会以2009年创世区块作为比特币的真正起点。
分清白皮书发布与创世区块上线，不只是历史知识点，也能规避网络上不少错误科普带来的认知偏差。部分自媒体会直接把2008年称作比特币诞生年份，严格来说那只是论文发布，代币网络并未实际运行。从资产和链上网络的角度，2009年才是比特币真正开始的年份，也是整个加密行业的实际开端。理解这段起源，也更能看懂比特币总量固定、去中心化抗通胀这些底层设计的由来。
