ERC20代币是运行在以太坊区块链上、遵循统一智能合约规范的同质化代币，它并非独立公链币种，依托以太坊网络实现流通，日常交易转账还需要ETH支付网络手续费。简单来说，ERC20相当于一套通用制作模板，任何开发者按照这套规则部署智能合约，就能发行代币，也正因统一标准，各类代币可以兼容钱包、交易所和去中心化应用，成为以太坊生态使用最广泛的代币类型。
想要分清ERC20代币，首先要区分它和ETH的本质差异，不少新手容易把两者混淆。ETH是以太坊原生底层资产，内置在区块链协议当中，天然具备支付网络Gas费的功能；而所有ERC20代币只是部署在链上的智能合约，代币余额、转账记录全部由合约管控，本身无法用来支付手续费。市面上常见的USDT、UNI、LINK等主流代币，早期均采用ERC20标准发行，每一枚同类型代币价值均等，可以互相置换，这也是同质化代币最核心的特征，和独一无二的NFT代币标准形成明显区别。
这套标准诞生之后，极大降低了区块链项目发币门槛，在标准落地之前，各个项目发行代币需要单独编写逻辑，交易所和钱包需要单独适配，成本极高。统一的ERC20规范定义了查询总量、查看地址余额、转账、授权划转等基础功能，钱包只需支持以太坊网络，导入代币合约地址，就能识别绝大多数ERC20币种。不过便利的同时也带来风险，发币门槛低廉造就大量空气币，普通用户很难辨别合约背后项目的真实性，转账时输错地址、转入不支持代币的合约，还有可能造成资产永久无法找回。
对于普通币圈交易者，实操层面有两个关键知识点需要牢记。第一，转账ERC20代币，钱包内必须预留少量ETH作为矿工费，没有ETH，转账交易无法上链确认；第二，ERC20只是网络标准，同一名称代币可能存在多条链版本，比如USDT同时拥有ERC20、TRC20等多个版本，充提币选错网络，资产会直接丢失。随着行业发展，不少改进标准陆续出现，但ERC20凭借长期生态积累，依旧是以太坊及众多EVM兼容链上最主流的代币规范。
